Kelly: “Omdat ik constant verander en daar okay mee ben, past de term ‘queer’ bij me.”
Kelly Meijers, 38 jaar, noemt zichzelf queer. Voor haar betekent dat vrijheid, verandering en de mogelijkheid om zonder grenzen te mogen ontdekken wie je bent. Dat ontdekken was soms ingewikkeld en hier en daar voelde het alleen. Maar Kelly heeft zichzelf gevonden én heeft een mooi verhaal voor wie nog zoekende is.
Even kort, wie ben je?
Hoe heet je? Hoe oud ben je? En waar woon je?
Ik ben Kelly Meijers, 38 jaar, en ik woon in Alkmaar.
Waar word je blij van?
Warme voeten, spelletjes spelen en maïskolven. Dat is het korte antwoord.
Verder: mijn hond Saar knuffelen, lopen door de bossen, duinen of het strand. Lekker op vakantie gaan, zoals nu. We zijn zes weken in het Caribisch gebied. Elke dag buiten, zon, een andere cultuur opnemen. Heerlijk. Ik hoor de vogels fluiten, bewonder de natuur om me heen en haal daar inspiratie uit.
Daarnaast hou ik van impact maken, nieuwe dingen leren, en kijken hoe ik anderen het leven wat mooier en makkelijker kan maken. Dat doe ik door mijn werk als Sustainable AI, strategies & Innovation expert, maar ook door me in te zetten met als vrijwilliger, in de rol van commissielid bij GroenLinks, in de organisatie bij Queer Alkmaar en Alkmaar Pride en als bestuurslid bij PostCovidNL.
’’Er is nog veel werk te doen, maar de vooruitgang die is geboekt, biedt hoop en motivatie om door te gaan.’’
Tot slot doe ik graag dingen met vrienden, zoals onverwacht op reis gaan, eten en borrelen.
Wat wens je de wereld toe?
Dat we wat meer naar elkaar luisteren en open dialogen hebben, waarbij ieder in z’n waarde wordt gelaten. We hebben te veel monologen en blijven te veel in onze eigen veilige bubbels. Af en toe mag er ongemak zijn, daar word je sterker van en toegankelijker naar anderen.
Laat toe dat veranderingen van alledag zijn. Het geeft aan dat er groei is. Dat houden we niet tegen. Al willen veel mensen dat niet zo zien.
Wat vind je al goed gaan als het gaat om de acceptatie van mensen die zichzelf zien als lhbtiq+ persoon?
Ondanks dat de acceptatie achteruitgaat, zeker in de huidige geopolitieke situatie waarin we ons nu bevinden, zie ik wel vooruitgang in de zichtbaarheid en representatie in films en series. Hoewel dat van mij nog meer mag.
In onze bubbel is er steeds meer acceptatie en zijn er (online) communities. Zo hebben wij in Alkmaar recent Queer Alkmaar opgericht. We misten in Alkmaar een community gericht op mensen tussen de dertig en vijftig jaar. De community groeit bij elke samenkomst, dat is heel fijn om te zien. En ook dat we nu de samenwerkingen met COC en SafeSpace Alkmaar hebben is erg fijn. Zo bouwen we een brug tussen verschillende generaties.
Er is nog veel werk te doen, maar de vooruitgang die is geboekt, biedt hoop en motivatie om door te gaan.
En wat kan nog beter, vind jij?
Ik vind dat er nog te weinig gedaan wordt. Het kan nog beter. Het was een lange weg om te komen waar we nu staan. Maar we zijn er nog niet. Ik heb best wat ideeën over hoe we verder moeten.
Het is bijvoorbeeld belangrijk dat we blijven pleiten voor gelijke rechten via politiek, activisme en juridische stappen. Dat we internationale druk uitoefenen op landen die lhbtqi+ rechten schenden. Ook betere voorlichting rond diversiteit, gelijkheid en inclusie op scholen is van belang.
Verder kan wetgeving en handhaving helpen om geweld tegen lhbtqi+ personen te stoppen.
En Kelly, wat is jouw verhaal?
Over welke letter(s) op de lhbtqi+ regenboog gaat jouw verhaal?
De ‘q’, van queer.
Kun je kort vertellen wat die letter voor jou betekent?
Queer zijn betekent voor mij vrijheid. Het betekent dat ik mezelf niet in een hokje hoef te stoppen, maar dat ik kan blijven ontdekken wie ik ben en wat ik voel, zonder dat er vaste regels aan vastzitten.
Wat vond of vind jij nog steeds lastig aan het stuk van identiteit?
Op dit moment ben ik helemaal goed met mezelf. Dat is wel een zoektocht geweest. Eerst naar mezelf en later naar hoe ik het er met anderen over kan hebben.
Wat of wie heeft jou geholpen bij het vinden van jouw identiteit, of helpt daarbij nog steeds?
Ik ben de mensen om me heen heel dankbaar voor de hulp toen ik het nodig had. Het heeft me gevormd en sterk gemaakt. Tegelijkertijd bracht het me op een pad dat niet voor mij was. Nu heb ik mijn eigen zijpad gevonden. Dat ik daardoor niet meer synchroon loop met bepaalde vrienden, daar heb ik vrede mee. Uiteindelijk kom je wel weer bij elkaar, als het zo moet zijn.
“Mijn lichaam blokkeerde. Ik twijfelde aan mezelf. Daaraan merkte ik dat ik al een paar jaar op slot zat.”
Wat is voor jou een bepalend moment geweest in jouw zoektocht naar jezelf?
Mijn zoektocht begon door meer tot mezelf te komen, door tijd te geven aan mezelf en daarover in gesprek te gaan met mijn vrienden en met professionals. Mijn grenzen kennen en die ook kunnen benoemen, dat was daarbij belangrijk voor me.
Het is een hele verandering geweest voor wie ik ben en waar ik voor sta. Dat is voor mensen lastig geweest, maar voor mezelf een bevrijding.
Een ander belangrijk moment was dat ik op een gegeven moment in een relatie zat waarin ik niet gelukkig was. Mijn lichaam blokkeerde. Ik twijfelde aan mezelf. Daaraan merkte ik dat ik al een paar jaar op slot zat. Er moest wat veranderen om dichterbij mezelf te komen en blijven.
Wat vind je juist een voordeel of een mooi iets aan dat stuk van jouw identiteit?
Een van de mooiste dingen aan mijn queer-identiteit is dat het me heeft geleerd om echt mezelf te zijn. Het heeft me geholpen om te reflecteren op wie ik ben en om mezelf te accepteren, zelfs als dat soms moeilijk is.
Ook vind ik het geweldig dat de queer-gemeenschap zo divers en ondersteunend is. Er is veel ruimte om jezelf te zijn, om te experimenteren en om andere mensen te ontmoeten die dezelfde of totaal andere ervaringen hebben. Ik heb er veel mensen bij gekregen en we doen leuke dingen samen. Wat ik ook fijn vind, is dat het ook okay is als ik even niet lekker in mijn vel zit en dat kan delen.
Wat zou je mensen die zich in jou herkennen willen meegeven?
Ik weet hoe belangrijk het is om rolmodellen te hebben en om te zien dat het okay is om jezelf te zijn. Elke keuze die je maakt heeft impact. Geen keuze is ook een keuze naar jezelf. Wellicht dat het lijkt alsof je tegen muren gaat aanlopen, en dat is misschien ook zo, maar er gaan ook verschillende nieuwe deuren open die je eerst niet kon vinden. Je mag experimenteren, je mag twijfelen, dat hoort bij het hele proces. Omarm het. Het geeft veel lucht en ik hoop dat er net als bij mij een last van je schouders afvalt.
Denk je dat er geen mensen om je heen zijn met wie je kan praten of die je begrijpen en steunen? Er is een hele community die die reis met je wil aangaan.
En hoe zit het dan precies met…
Sommigen zeggen dat 'queer' ook een hokje is. Hoe zie jij dat?
‘Queer’ voelt meer fluïde, ruimer en minder beperkend. Als mensen zich prettiger voelen bij een bepaalde term, dan mag dat van mij zeker. Queer is zeker ook een hokje, maar voor mij persoonlijk is het ruimdenkender.
“Ze vragen wel altijd: ‘’Wat is queer dan precies?’’ en ‘’Waarom zijn er dan zoveel letters?’’ Soms ga ik daarop in, soms niet. Het ligt aan mijn mood.”
Ook is queer voor mij een vriendelijke en inclusieve term. Ik ben zelf nog steeds op een ontdekkingstocht, naar wie ik dan eigenlijk ben en wat ik wil. Dat maakt me gelukkig. Omdat ikzelf in een constante verandering ben en daar okay mee ben, vind ik de term queer goed bij me passen. Het geeft me de flexibiliteit die ik in leven, vrienden, werk en denken zoek.
Heb je mensen in je leven gevonden die je zien voor wie je bent?
Naast de mensen die al in mijn leven waren, heb ik gelukkig ook nieuwe vrienden gevonden, en we kunnen allemaal onszelf zijn. het zit ‘m in de kleine dingen, en dat is erg fijn.
Hoe kunnen mensen die zichzelf zien als queer beter gerepresenteerd worden?
Ik zou graag meer queer mensen willen zien in de politiek en in het bedrijfsleven.
In Alkmaar ben ik nu lid bij een progressieve partij. Daar hebben we bijna alle letters vertegenwoordigd in alleen al de fractie. En daar zijn we trots op!
Wat ik belangrijk vind: zichtbare rolmodellen, maar ook de diversiteit daarbij. Er wordt vaak een stereotype gepresenteerd. Daardoor kan een zoektocht naar identiteit vastlopen, want: ‘’Ben ik wel queer genoeg, want zo zie ik er toch niet uit?’’ Die vraag heb ik mezelf ook echt heel vaak gesteld. Ook die vraag stelde ik mezelf om dit verhaal te delen. Gelukkig heb ik mensen om me heen die met mij in gesprek gaan over dat soort vragen.
Hoe reageren mensen in je omgeving als je aangeeft dat je je identificeert met queer?
Soms vragen mensen ‘’Wat is queer dan precies?’’ en ‘’Waarom zijn er dan zoveel letters?’’ Soms ga ik daarop in, soms niet. Het ligt aan mijn mood. Maar gelukkig is mijn directe omgeving heel open geweest. Velen vinden het me ook goed staan. Ik voel me veel vrijer en dat merken mensen ook. Dat is erg prettig.
