Door: Jass

Foto: Rick Ackerman Photography

Kelly Meijers nieuwe voorzitter COC-NHN

Het COC is de oudste nog bestaande queer belangenorganisatie ter wereld. Het COC vierde recent haar 80-jarige bestaan. De organisatie bestaat uit verschillende afdelingen. Zo is er dus ook COC Noord Holland Noord die overigens laatst hun 45-jarig jubileum hebben gevierd. Deze prachtige organisatie wordt al jaren bestuurd en gedragen door queers voor queers. Voorzitter zijn van zo´n organisatie is dan ook niet niks, weet Maarten Oldenburg die deze vrijwilligersbaan jarenlang heeft mogen uitvoeren. Na al zijn inzet door de jaren heen maakt hij nu plaats voor nieuwe voorzitter Kelly Meijers. Ik interview haar in aanloop van haar inmiddels begonnen voorzitterschap.

Wie is Kelly?

Kelly (zij/haar). Een 39-jarige uit Alkmaar is de nieuwe voorzitter van COC-NHN. Kelly is iemand die niet alleen kijkt naar wat er geweest is en wat er nu nodig is, maar ook iemand met haar focus op de toekomst. Ze is een community builder. Zo was ze in het verleden ook al betrokken bij de opzet van Queer Alkmaar en is ze betrokken bij Alkmaar Pride. Ze wil graag een sterk en duurzaam COC creëren door in haar eigen stijl verder te bouwen op de bestaande fundering. Ik vroeg haar: welk moment uit je eigen leven heeft jou doen besluiten om op de barricade te gaan staan? "De zoektocht naar herkenning. Het besef dat zichtbaarheid en ontwikkeling heel belangrijk voor jezelf is", zegt Kelly. Daarom vindt ze het heel belangrijk om iets terug te doen voor de community. Ze had gewild dat ze dit vroeger meer had ervaren. "Het is niet vanzelfsprekend om jezelf te kunnen zijn. Juist daarom is zichtbaarheid heel belangrijk."

Wat kunnen we verwachten?

Ik vroeg haar wat we van haar kunnen verwachten in haar nieuwe functie. Kelly zegt voor vrijwilligers, andere maatschappelijke organisaties, gemeentes, scholen en de queer community zelf een zichtbare, verbindende en benaderbare factor te willen zijn. Ze wil samen met deze mensen gaan bouwen aan een inclusievere regio. Dit wil ze gaan doen door middel van een regenboog meerjarenplan.

De regio

In het werkgebied van COC-NHN liggen zo´n 17 gemeentes. Deze zijn niet allemaal vanuit Alkmaar te coördineren. Structureel met mensen in gesprek en samenwerken met deelgemeentes is daarom cruciaal volgens haar. Kelly wil per gemeente een vast aanspreekpunt om hierbij te helpen. Dit zou dan gesteund moeten worden door de provincie en gedragen door de community. Ook is een Regenboog Stembusakkoord (een intentieverklaring, opgesteld door het COC, waarin politieke partijen beloven zich actief in te zetten voor de acceptatie, veiligheid en gelijke rechten van de LHBTIQA+-gemeenschap) heel belangrijk. Kelly wil het COC en Ergens op de Regenboog gebruiken als een netwerk om kennis en middelen uit te wisselen tussen de gemeentes die al aardig op weg zijn en de gemeentes die wat meer moeite hebben om zich aan te passen. Zij (en wij met haar) hoopt dat Ergens op de Regenboog kan worden uitgebreid naar alle gemeentes in de regio. Ze denkt dat het zo makkelijker zou worden om een sterk en duurzaam netwerk te bouwen. Om dit waar te kunnen maken is er volgens Kelly een aantal dingen nodig: nieuwe leden en structurele steun vanuit gemeente, de provincie en fondsen. Achter de schermen is er ook het een en ander aan vernieuwing nodig. Om hiermee samenwerking zowel online als offline te verbeteren wil het COC hun website en socials vernieuwen. En ze gaan intern digitaliseren. Dit zou de organisatie een stuk efficiënter moeten maken.

Veiligheid

Geweld en discriminatie is een groot probleem in de queer-community. Kelly maakt zich zorgen om de groeiende rechts-populistische weerstand tegenover de LHBTIQ+-rechten. Deze rechten staan wereldwijd onder druk. Door zichtbaar, solidair en verbindend te blijven wil het COC duidelijk maken dat je niet kan spotten met mensenrechten. Ook willen ze graag een grotere rol gaan spelen in de samenwerking tussen gemeentes, horeca, scholen en Roze in Blauw (de queer afdeling van de politie). Wat hier heel belangrijk voor is zijn cijfers. Mocht jou dus iets gebeurd zijn, neem contact op met de politie! Bel bij spoed altijd 112 en bel anders het niet-spoednummer (0900-8844) om samen met de politie te overleggen of het zin heeft om aangifte te doen. Meld incidenten altijd bij discriminatie.nl en/of het meldpunt straatintimidatie van jouw gemeente. Deze cijfers zijn namelijk cruciaal om vast te leggen wat en waar er iets gebeurt. Alleen dan kunnen gemeentes onveilige plekken en situaties in kaart brengen en daarnaar handelen.

De laatste vraag

Ik vraag haar: "Wat moet er volgens jou echt veranderd zijn aan het einde van jouw tijd als voorzitter? Al mag dat hopelijk nog heel lang duren!" Kelly hoopt dat het COC NHN dan meer verbonden is met de community en dat meer mensen zich vertegenwoordigd voelen, dat jongeren sneller hun plek vinden en dat we als organisatie duurzaam en stevig kunnen blijven bestaan. Maar haar grootste wens is dat queer mensen in Noord-Holland Noord het gevoel zullen hebben gekregen dat ze erbij horen!

Wil jij nu ook iets doen voor jouw community? Word dan lid van het COC! Voor meer informatie kijk op cocnhn.nl

(Bronnen: coc.nl / cocnhn.nl / discriminatie.nl / alkmaar.nl / ergensopderegenboog.nl / politie.nl)

In de Week van de Mentale Gezondheid staan we stil bij de factoren die bijdragen aan het mentale welzijn van LHBTI’ers. Voor veel LHBTIQ+ personen is sociale veiligheid daarin een belangrijk onderdeel. Jezelf kunnen zijn, zonder angst voor afwijzing of onbegrip, heeft direct invloed op je mentale gezondheid. 

We spraken met Sander Tensen – directeur van Fourzorg, die graag uitlegt hoe zij proberen bij te dragen aan meer inclusie zowel binnen hun eigen organisatie als voor hun deelnemers. 

 “Hoe inclusief zijn wij eigenlijk?” Die vraag zette Fourzorg ruim twee jaar geleden aan het denken. Sindsdien heeft de organisatie stap voor stap gewerkt aan een omgeving waarin iedereen zichzelf mag zijn en zich gezien voelt.

Van goede intenties naar concrete acties

Hoewel Fourzorg nog geen officieel stappenplan heeft ontwikkeld, is er volgens Sander wel al veel in beweging gezet. Binnen de organisatie ontstond een werkgroep van ambassadeurs die actief meedenkt over inclusie. Medewerkers sloten zich aan bij regionale initiatieven zoals Safe Space Alkmaar, queer thema’s kregen een zichtbare plek binnen de organisatie en er werd actief gecommuniceerd over het belang van acceptatie en diversiteit. Ook naar buiten toe werd de regenboog steeds zichtbaarder. Fourzorg neemt deel aan Pride-evenementen en ontwikkelt op dagbestedingslocaties producten met een regenboogthema. Daarnaast worden medewerkers gestimuleerd om elkaar aan te spreken op onveilige uitspraken of gedrag en worden experts, zoals een seksuoloog, betrokken bij de ontwikkeling van beleid en activiteiten. Volgens Sander zit de kracht vaak in iets eenvoudigs: het gesprek aangaan. Door verschillen bespreekbaar te maken, ontstaat er meer begrip tussen mensen met uiteenlopende achtergronden, overtuigingen en ervaringen.

Bij Fourzorg merken ze dat de aandacht voor inclusie direct effect heeft. Het gevoel van veiligheid binnen de organisatie groeit en steeds meer mensen weten de weg naar passende ondersteuning te vinden. Vooral jongeren met specifieke LHBTIQ+ vraagstukken vinden makkelijker aansluiting bij hulp die aansluit bij hun behoeften.Daarnaast ziet de organisatie dat positieve rolmodellen een belangrijke bijdrage leveren aan de weerbaarheid van queer personen. Door zichtbaar te zijn en ruimte te maken voor verschillende verhalen, ontstaat er meer vertrouwen en verbondenheid.

Een inclusieve organisatie is nooit af

De komende periode wil Fourzorg verdere stappen zetten. Zo worden interne documenten herschreven in genderneutrale taal, komt er een aparte webpagina waarop het aanbod voor LHBTIQ+ personen beter zichtbaar wordt en wordt verder geïnvesteerd in specialistische kennis rondom queer zorgvragen.De organisatie hoopt de opgedane ervaringen uiteindelijk te kunnen vertalen naar een aanpak waar ook andere organisaties van kunnen profiteren.

Over Fourzorg

Fourzorg biedt ondersteuning aan jongeren en volwassenen op verschillende gebieden van zorg en welzijn. Vanuit verschillende locaties in Noord-Holland werkt de organisatie aan een omgeving waarin ruimte is voor ontwikkeling, eigenheid en inclusie. Met een groeiende aandacht voor LHBTIQ+ inclusie wil Fourzorg bijdragen aan een regio waarin iedereen zich gezien, gehoord en veilig voelt.

Onderzoek naar het vergroten van queer weerbaarheid

De eerste week van juni staat in het teken van mentale gezondheid. Voor veel queer mensen hangt mentale gezondheid nauw samen met veiligheid, zichtbaarheid en het gevoel ergens echt jezelf te kunnen zijn. Juist daarom werden er in de eerste helft van 2025 meerdere gesprekken georganiseerd over queer weerbaarheid in regio Alkmaar.

De gesprekken kwamen voort uit een vraag van Gemeente Alkmaar en werden geïnitieerd door SafeSpace Alkmaar. Onder begeleiding van Rosanne Tanja gingen queer inwoners van verschillende leeftijden met elkaar in gesprek over hun ervaringen in de stad en regio. De deelnemers varieerden van 18 tot 67 jaar oud, al lag de grootste groep begin twintig. De gesprekken vormden een eerste stap richting beter begrip van wat queer inwoners nodig hebben om zich veiliger, zichtbaarder en weerbaarder te voelen. 

Uit de gesprekken kwam een duidelijk beeld naar voren. Veel deelnemers ervaren nog altijd gevoelens van onveiligheid bijvoorbeeld binnen sportverenigingen, op school of in het uitgaansleven. Ook werd het gemis van een fysieke queer ontmoetingsplek vaak genoemd. Een plek waar mensen niet hoeven uit te leggen wie ze zijn, maar simpelweg zichzelf kunnen zijn. Daarnaast gaven deelnemers aan dat queer representatie in lokale beeldvorming en beleid nog te beperkt aanwezig is. 

Tegelijkertijd lieten de gesprekken ook zien waar kracht zit. Er is behoefte aan communityplekken, meer zichtbaarheid van initiatieven en evenementen, en ruimte voor ontmoeting tussen verschillende generaties binnen de queer community. Ook werd het belang genoemd van steun vanuit bondgenoten, scholen, ondernemers, sportverenigingen en lokale politiek. Queer weerbaarheid is namelijk niet alleen een verantwoordelijkheid van queer mensen zelf, maar van de hele samenleving. 

Volgens de deelnemers begint weerbaarheid bij ergens terecht te kunnen. Bij mensen die luisteren. Bij herkenning. Bij het gevoel dat je niet alleen bent. Juist in een tijd waarin mentale gezondheid steeds meer onder druk staat, onderstrepen deze gesprekken hoe belangrijk veilige sociale netwerken en zichtbare steun zijn voor queer inwoners van Alkmaar en omgeving.